En nuestra 17.ª entrevista de Clapper Sounds, presentamos al cantante, compositor y creador de Clapper, Leon Zai.
Si llegas a ser tan bueno que nadie pueda negarlo, el éxito vendrá a buscarte.
Clapper Sounds pretende ser unaexperiencia musical íntima, y queremos que esa idea se refleje también en nuestras entrevistas escritas. Mientras lees sobre Leon Zai, pon su música de fondo y descubre de verdad el sonido único de este artista.
Empecemos por el principio. ¿Cuál es tu primer recuerdo relacionado con la música? ¿Cómo comenzó tu trayectoria como artista?
Mi primer recuerdo relacionado con la música es, sin duda, de la iglesia. Mi padre es pastor y mi madre es música. A ella le encantaba que mi hermano y yo cantáramos y actuáramos en la iglesia. Pero, mientras crecía, no me dejaban escuchar música secular, así que no fue hasta que empecé a escuchar música a los 13 años cuando descubrí lo que realmente me gustaba. Descubrí a artistas que me hicieron pensar: «Vaya, esto se parece mucho al sonido que creo que me define». Así que creo que gran parte del proceso consistió en encontrar a otros artistas y fusionarlos para crear mi propio sonido. Gran parte de mi carrera artística también empezó con la composición. Cuando era adolescente, tenía un amigo que componía y cantaba, y eso me inspiró a empezar a hacerlo yo también.
¿Cómo describirías tu estilo musical? ¿Quiénes son tus mayores fuentes de inspiración?
Mi estilo es una mezcla de pop, R&B y elementos cinematográficos. Me encanta que mis canciones tengan un sonido grandioso y me fascina el uso de instrumentos en directo. Lo ideal sería que mi música resultara relajante. Creo que la música me ha marcado sobre todo en ese sentido. Por eso, cuando compongo, quiero recrear esa sensación y realmente reconfortar a mi público. Quiero ofrecerles un espacio donde puedan sentirse a salvo. Me influye mucho el R&B moderno. Mis favoritas recientes son SZA, Lucky Daye, Jhené Aiko, Jazmine Sullivan y, de otra época, obviamente Beyoncé, Mariah Carey y Rihanna. E incluso más allá de eso, gente como Stevie Wonder, Earth Wind and Fire y The Carpenters. Y, simplemente por cómo crecí, la música gospel. ¡Así que todo eso!
¿Cómo es tu proceso de composición?
Mi proceso de composición varía mucho según la situación. Muchas veces participo en sesiones con otros compositores, y no siempre puedes desempeñar el mismo papel. A veces ya hay un gran letrista, así que necesitan que tú te encargues de las melodías. Quizás ayudes a fusionar las distintas partes, o quizás tengas que hacerlo todo en una sola sesión. Realmente depende de con quién estés trabajando. Cuando compongo por mi cuenta, me gusta tomarme mi tiempo. Puedo estar trabajando en una canción durante meses. Al mismo tiempo, escribí mi primer sencillo, «Safe», en una parada de autobús en 20 minutos. Tenía los acordes que había compuesto en un bucle y los escuchaba con los auriculares. La canción simplemente me vino a la mente, pero esa es la única vez que me ha pasado algo así.
Una cosa que he aprendido de muchos de mis mentores en el sector es que la colaboración lo es todo. Y solo lo digo porque sé que no soy el mejor en todo. Si puedo estar en una sala y dejar que cada uno haga aquello en lo que destaca, así es como sacaremos lo mejor de cada uno y, probablemente, conseguiremos el mejor producto. He aprendido a centrarme en lo que realmente se me da bien y a dejar que los demás aporten su especialidad para llevar el disco al siguiente nivel.
¿Qué opinas sobre la creación de contenido como artista? ¿Qué te parece que los artistas tengan que equilibrar su presencia en las redes sociales y seguir comprometidos con su arte?
Es complicado. Antes, las discográficas se encargaban de todo y el artista solo tenía que centrarse en cantar, bailar y grabar. Pero tengo la sensación de que ahora los artistas tienen que ocuparse de su propio marketing, de crear su propio contenido, de todo. Incluso los grandes artistas que tienen contrato te dirán: «He tenido que invertir mi propio dinero en mi videoclip o en el marketing». Así que creo que el artista se está viendo desbordado. Me pregunto si eso está afectando a la capacidad del artista para darlo todo y estar en su elemento cuando se trata de su arte.
Por otro lado, creo que la posibilidad de tener presencia propia en Internet y no tener que pasar por un sello discográfico ha hecho que el mundo se convierta en un terreno de juego realmente equitativo. Antes podías vivir en medio de la nada y no tener acceso a ningún sello, pero ahora puedes hacer que tu música se escuche en todo el mundo. Creo que hay pros y contras, pero me parece maravilloso que ahora no tengas que estar en un lugar concreto para triunfar en la música. Y me encanta que, con plataformas como Clapper, la gente sea realmente ella misma y se exprese como le parezca, y así es como la gente se hace viral. Y al final, como con cualquier cosa nueva, o te subes al carro o te quedas atrás.
¿Tienes algún otro trabajo además de la música?
He trabajado en el sector tecnológico durante los últimos años. La verdad es que nunca me imaginé trabajando en este ámbito. Pero en mi tercer año de la universidad, todos mis amigos ya tenían prácticas de verano aseguradas en diciembre. Así que sentí que me estaba quedando atrás y decidí buscar unas prácticas. Acabé en una empresa de robótica y, al final, me quedé en el sector tecnológico. También trabajo como asistente de alguien que lleva entre 20 y 30 años en la industria musical. A estas alturas son casi como mi familia y me han ayudado en mi carrera musical con sus consejos. También estoy en sitios web como SoundBetter, donde ofrezco mis servicios de voz o composición. Así que hago todo lo que puedo.
Decidir ser artista puede tener sus altibajos. ¿Qué consejo le darías a ese joven artista que está aprendiendo a tocar la guitarra o empezando a tomar clases de canto y cuyo sueño es ser músico?
¡Hay muchas cosas! Creo que la primera, que he aprendido de muchos de mis mentores, es que no te preocupes por que el éxito te encuentre. Preocúpate por llevar tu arte hasta un punto en el que no te quede ninguna duda. Y creo que eso es una pequeña analogía para la música en general. Si llegas a ser tan bueno que tu talento sea innegable, el éxito vendrá a buscarte. Así que, antes de que la gente se preocupe por la fama y todas las demás cosas que conlleva ser artista, preocúpate por el oficio en sí y por llegar a ser bueno.
Otra cosa que aconsejaría a la gente —y esto puede sonar a tópico, pero lo creo de verdad— es que simplemente sean ustedes mismos. Nadie va a sentarse ahí y componer una canción exactamente como tú lo haces. Y si nos dejamos llevar por eso, podemos contar historias que son únicas para nosotros, podemos hacer música que es única para nosotros y podemos expresarnos sin inhibiciones. Creo que eso es algo realmente especial que no todo el mundo tiene la oportunidad de hacer.
No te olvides de ver nuestra sesión en directo grabada en nuestra cuenta de Clapper Sounds y en nuestrosReelsde Instagram. ¡Disfruta de la sesión en directo de Clapper Sounds de esta semana!