En la serie «Deep Dive» de esta semana, hemos tenido la oportunidad de charlar con Haley LaCoume, del Banco de Alimentos del Norte de Texas.

El Banco de Alimentos del Norte de Texas se fundó en 1982 y, en la actualidad, presta servicio a 13 condados y a más de 400 organizaciones colaboradoras en todo el norte de Texas. Gracias a las campañas de recaudación de fondos, las donaciones de la comunidad y la compra de alimentos, el Banco de Alimentos del Norte de Texas puede donar entre 10 y 12 millones de comidas al mes a las personas necesitadas. En esta entrevista, hablamos con Haley sobre cómo podemos, como individuos, ayudar a combatir el hambre en el mundo, cómo puede participar en sus programas una persona necesitada y cómo es la situación de la brecha alimentaria en el norte de Texas.

Sigue leyendo esta serie «Deep Dive» para descubrir más detalles sobre esta fantástica historia. No te olvides de sintonizar cada jueves a las 17:00 h (hora central) en nuestra cuenta @Clappertalks para escuchar las preguntas extra que solo estarán disponibles en nuestro programa de radio en directo: Clapper Talks. ¡Y no pierdas de vista el perfil de Emma para estar al tanto de las últimas novedades de Britain’s Got Talent!

¡Profundiza en el tema para saber más sobre esta increíble organización!

Cuéntanos un poco sobre tu organización para quienes aún no la conozcan.

Prestamos servicio a 13 condados; abarcamos el condado de Dallas, el condado de Collin y toda la zona hasta la frontera con Oklahoma, por lo que cubrimos una amplia superficie. Formamos parte de Feeding America, por lo que nos han asignado 13 condados a los que podemos prestar servicio. De hecho, somos el quinto banco de alimentos de Feeding America con mayor índice de inseguridad alimentaria.

La inseguridad alimentaria significa, básicamente, «no poder permitirse comprar comida». Con la inflación actual —la más alta de los últimos 40 años—, se trata simplemente de personas que están pasando por un mal momento y no pueden permitirse comprar comida. Ofrecemos ayuda alimentaria a cualquiera que la necesite. Existen las prestaciones del programa SNAP, al que la gente puede inscribirse. También colaboramos con más de 400 bancos de alimentos dentro de nuestra red de servicios, y estos pueden proporcionar otra clase de ayuda que nosotros no siempre podemos ofrecer, con el fin de abordar la causa fundamental de la inseguridad alimentaria, que es un indicio de pobreza.

¿Qué es el «periodo de escasez alimentaria» y cómo se manifiesta en el norte de Texas?

Según Feeding America, hay 700 000 personas en nuestros 13 condados que sufren inseguridad alimentaria, solo aquí, en el norte de Texas. Uno de cada cinco niños y uno de cada ocho adultos se enfrentan a la inseguridad alimentaria. Podrían ser tus vecinos, tu familia o tus amigos: nunca se sabe quiénes son las víctimas del hambre. Especialmente tras la COVID, la situación ha cambiado.

Al ver algunas de las estadísticas de su página web, nos ha sorprendido la cantidad de personas que pueden verse afectadas por este problema en nuestra propia comunidad. ¿Podría decirnos cuáles son las principales razones por las que hay familias y personas que pasan hambre?

Realizamos estudios porque queremos asegurarnos de llegar a la raíz del problema de este «periodo de escasez alimentaria». Hacemos todo lo posible por proporcionar recursos a nuestras agencias y bancos de alimentos. Ellos conocen la comunidad y a sus habitantes, por lo que nos basamos en gran medida en sus comentarios e intentamos proporcionarles todo lo que podemos. Los bancos de alimentos cuentan con programas específicos, como programas de vivienda gratuita y ayudas para el alquiler. Intentamos proporcionarles alimentos y todo lo necesario para que puedan ofrecer otro tipo de ayuda. Sé que el déficit alimentario parece enorme, pero incluso en noviembre pudimos proporcionar 11,6 millones de comidas a la comunidad. Somos capaces de proporcionar entre 10 y 12 millones de comidas al mes. Sigue sin ser suficiente, pero hacemos mucho y contamos con un montón de gente estupenda con la que trabajamos.

Al navegar por su página web, hemos encontrado muchos programas, entre ellos los destinados a combatir el hambre infantil y los dirigidos a las personas mayores. ¿Podría explicarnos para qué sirven estos programas y cómo contribuyen a reducir la brecha alimentaria en Texas?

Contamos con programas dirigidos a colectivos específicos. Tenemos nuestro programa «Food for Kids», destinado a que los niños se lleven comida a casa los viernes por la tarde, ya que no siempre tienen garantizada una comida durante el fin de semana. Disfrutan de almuerzos y desayunos escolares, pero eso no significa que tengan comida el sábado y el domingo. Por eso preparamos pequeñas mochilas para estos niños con muesli, mantequilla de cacahuete (¡la buena mantequilla de cacahuete de siempre! ¡A todo el mundo le encanta la mantequilla de cacahuete!) algo de cereales y cosas que puedan comer durante el fin de semana. También está la despensa escolar, a la que las familias pueden apuntarse. Toda la familia puede participar y tener comida suficiente para el fin de semana.

Luego tenemos nuestro programa para personas mayores, que está regulado por el gobierno. De hecho, recibimos financiación pública para programas específicos como el CSFP, que es el Programa de Alimentación Suplementaria con Productos Básicos. Es un programa al que se acogen las personas mayores y al que también se le conoce como el «programa del queso del gobierno», ya que también reciben productos lácteos. Así que contamos con programas específicos que podemos ayudar a ofrecer. Tenemos otro que es solo para familias; se trata de una caja de emergencia que ideamos durante la pandemia de COVID. Cuando empezó la pandemia, preparamos unas cajas estándar que podemos repartir entre las familias y las personas que las necesitan.

La COVID fue una llamada de atención para nosotros. Nos dimos cuenta de que… cuando el mundo se detiene, ahí es donde entramos nosotros. Vimos que las empresas estaban despidiendo a ejecutivos, y que estos intentaban averiguar cómo pagar sus facturas y mantener a sus familias. Así que, sin duda, nos pusimos las pilas. Siempre intentamos encontrar nuevas formas de innovar. Ahora vemos que, entre nuestra población de personas mayores, algunas no pueden salir de casa. Por eso nos hemos asociado con DoorDash y hacemos que se entregue comida a las personas mayores que no pueden salir de casa. Te lo digo, hay mucho mal en el mundo, pero hay gente realmente maravillosa que da un paso al frente y ayuda, y siempre es genial ver lo bueno que hay en cada persona.

Hubo un servicio en particular que nos llamó la atención y nos gustaría saber más al respecto. ¿Cómo funcionan las «despensas móviles»?

Ya teníamos esto antes de la COVID y cambió radicalmente. El banco de alimentos, por nuestra parte, no repartimos comida directamente; abastecemos a las despensas de la zona, pero nuestra «Despensa Móvil» es una despensa sobre ruedas. Se instalan en iglesias, colegios o cualquier tipo de grupo comunitario y, básicamente, montan un mercado. Luego llegó la COVID y no pudimos seguir con ese tipo de mercado, así que lo adaptamos al formato de «drive-through». Organizamos uno en pleno apogeo de la pandemia en Fair Park, en Dallas, y la cola llegaba a los tres kilómetros. Hemos seguido con el sistema de drive-through y simplemente vamos colocando la comida en los coches de cada uno.

Siempre intentamos distribuir productos frescos entre la comunidad porque, cuando vas al supermercado, suelen ser uno de los artículos más caros. Además, queremos asegurarnos de que repartimos alimentos nutritivos. Tenemos una colaboración estupenda con los agricultores locales, a quienes pagamos para que nos donen los productos que no se consideran aptos para vender en las tiendas. Además, contamos con programas de rescate, en los que las tiendas de alimentación donan alimentos o productos que están a punto de caducar, básicamente, y nosotros trabajamos para ponerlos en contacto con agencias y bancos de alimentos locales para que los productos puedan distribuirse antes de que caduquen.

¿Qué puede hacer un ciudadano de a pie para contribuir a su misión?

Donaciones. Siempre decimos que 1 dólar equivale a tres comidas, así que es increíble lo mucho que se puede hacer incluso con solo 5 dólares. Eso acaba de proporcionar 15 comidas a alguien que no las tenía. Puedes ayudar incluso difundiendo la iniciativa si no puedes hacer una donación. Basta con contarle a la gente cuál es nuestra misión y lo que intentamos hacer. También puedes venir como voluntario. ¡Tenemos oportunidades maravillosas para los voluntarios! Mi favorita es la clasificación en frío: si es un día caluroso de julio en Texas, vienes a hacer voluntariado a un muelle refrigerado a 4 °C y simplemente clasificas nuestros productos congelados.

La inscripción de voluntarios se realiza íntegramente en línea. Hay varias oportunidades disponibles e incluso algunos de nuestros socios publican sus ofertas en nuestra página web. Intentamos ayudarles a reclutar voluntarios. Contamos con nuestro centro de distribución principal, que es donde hay más oportunidades. Suele estar muy concurrido, así que siempre recomendamos llegar temprano si es posible. Las despensas móviles necesitan voluntarios e incluso nuestros programas para personas mayores requieren ayuda en la distribución, donde puedes ir a repartir alimentos.

También contamos con un programa de jardinería, en el que nuestra maravillosa especialista en jardinería graba vídeos sobre jardinería y cocina, con el fin de ayudar a las personas que no pueden salir a hacer voluntariado. Además, dona alimentos a los bancos de alimentos, por lo que anima a la gente a salir a cultivar sus jardines. Imparte pequeños programas educativos y está difundiendo la iniciativa.

Nos ha encantado colaborar con vosotros para ayudar a que las familias necesitadas puedan llevar comida a la mesa. Nos encantaría que los asistentes a este mercadillo navideño comprendieran la importancia de cada donación. ¿Cuál es la importancia de las donaciones para el Banco de Alimentos del Norte de Texas y cómo pueden contribuir directamente a paliar la escasez de alimentos?

De cada dólar donado, el 95 % se destina a gastos relacionados con la alimentación. El resto se destina a la recaudación de fondos y a la administración general, pero el 95 % de cada dólar se destina a nuestra iniciativa.

Si conoces a alguien que quiera recibir ayuda alimentaria de vosotros o si tú mismo y tu familia estáis pasando por un mal momento, ¿qué pasos hay que seguir para recibir comida y donaciones de vosotros?

En cuanto entres en ntfb.org, verás la sección «Obtener ayuda alimentaria». Allí encontrarás el horario de nuestro banco de alimentos móvil y podrás introducir tu dirección para localizar el más cercano. Puedes acudir sin que te hagan preguntas.

También puedes solicitar las prestaciones del SNAP, que es un programa del gobierno, por lo que ese proceso requiere algo más de información. Los bancos de alimentos te ayudarán con todo lo que necesites para abastecer tu despensa sin necesidad de inscribirte ni registrarte. Cuando realizamos la distribución, sí que tenemos formularios de registro. Algunos de nuestros programas están regulados por el gobierno. Hay algunos trámites que debemos seguir por nuestra parte para esos programas, solo para asegurarnos de que podamos seguir contand con ellos. Pero puedes acudir a un banco de alimentos sin que te hagan preguntas.

¿Y si alguien que conoces está pasando por un mal momento y necesita ayuda? ¿Qué le recomendarías para que pueda conseguir esa ayuda?

Me aseguraría de que supieran qué recursos tienen a su disposición y a qué pueden recurrir cuando estén preparados. Y me aseguraría de que tuvieran toda la información necesaria. En los bancos de alimentos no te hacen preguntas; solo quieren ayudarte a conseguir lo que necesites.

¿Qué falta de productos y alimentos observas en tus bancos de alimentos? ¿Cuáles son esas necesidades?

Hacemos lo que podemos ante la escasez de alimentos. Sabemos que cada provincia es diferente, e incluso cada ciudad es distinta. Por eso confiamos en nuestros bancos de alimentos para que nos digan qué necesitan. Nos basamos en sus comentarios, porque compramos gran parte de los alimentos nosotros mismos, así que intentamos conseguir lo que necesitan. También intentamos aceptar donaciones de alimentos para poder ayudar a nuestros bancos de alimentos y que puedan ver lo que hay en nuestras estanterías. Cualquiera de nuestras agencias puede consultar nuestra página web, ver qué hay en nuestras estanterías y pedir lo que ellos y sus clientes quieran. Hacemos todo lo posible por escucharles y comprar lo que necesitan.

Si quieres traer algún producto alimenticio, necesitamos verduras en conserva. Cualquier tipo de verduras en conserva, fruta en conserva (intentamos conseguir fruta en conserva para el programa infantil). Siempre necesitamos latas, arroz y mantequilla de cacahuete.

Por último, ¿qué otros eventos y actividades tenéis previstos para estas vacaciones en la zona de Dallas-Fort Worth?

Estamos llegando al final de las fiestas, pero hay muchas campañas comunitarias por las que nos sentimos muy agradecidos en esta época. Estamos empezando a poner en marcha nuestro evento «Empty Bowls», que estoy organizando junto con mi director. Será en febrero. Básicamente, es un evento comunitario en el que un proveedor local recogerá cuencos hechos a mano de comunidades, grupos y cualquiera que quiera donar uno. El objetivo del evento es recordar a los asistentes que el cuenco de nadie debería estar vacío. Así que, al salir del evento, podrán elegir un cuenco artesanal de alguien de la comunidad. Habrá restaurantes, una banda y será muy divertido. ¡Las entradas ya están a la venta!

Esperamos que te haya gustado conocer el Banco de Alimentos del Norte de Texas. Estamos encantados de donar los beneficios de nuestro bazar navideño a esta organización y ayudarles a combatir el hambre en el norte de Texas. Para saber más sobre los próximos eventos del Banco de Alimentos del Norte de Texas y cómo puedes colaborar con ellos, visita su página web. Para leer nuestro último artículo en profundidad sobre @WomenHuntToo, haz clic aquí.