El próximo lunes, 29 de mayo, es el Día de los Caídos. Aunque muchos estadounidenses lo conocen principalmente como el día de las barbacoas, los desfiles y un fin de semana largo, su historia es mucho más conmovedora e importante. En este artículo, echaremos un vistazo a la historia del Día de los Caídos y compartiremos algunas formas en las que puedes participar y celebrarlo.

¿Qué es el Día de los Caídos? 🤔

El Día de los Caídos rinde homenaje al personal militar estadounidense que ha fallecido mientras prestaba servicio en las Fuerzas Armadas. Abarca todas las guerras en las que ha participado Estados Unidos y también rinde homenaje a quienes siguen en servicio activo y a los veteranos. Es una pequeña forma de agradecerles los sacrificios que han hecho por nosotros. El Día de los Caídos se celebra siempre el último lunes de mayo.

¿Cómo empezó todo? 🦅

Aunque los orígenes de esta festividad son (¡repítelo con nosotros!) un poco confusos, podemos señalar algunos antecesores clave. El Día de los Caídos se llamaba originalmente Día de la Decoración y se celebró por primera vez el 30 de mayo de 1868. Comenzó como una forma de conmemorar a los soldados de la Guerra Civil, con el congresista y exgeneral de la Unión James Garfield pronunciando un discurso en el Cementerio Nacional de Arlington. Posteriormente, 5.000 participantes decoraron las tumbas de más de 20.000 soldados de la Unión y de la Confederación.

Pero no fue, ni mucho menos, el primero. Muchas comunidades celebraron sus propios «Días de la Decoración» a lo largo de la Guerra Civil, en los que rendían homenaje a sus propios soldados caídos. En mayo de 1865, personas que habían sido esclavas se reunieron en Charleston, Carolina del Sur, para dar un entierro digno a los soldados de la Unión caídos.

En 1873, el estado de Nueva York declaró el Día de los Caídos como fiesta oficial (reconocida en todo el estado), y otros estados siguieron su ejemplo en las décadas siguientes. Tras la Primera Guerra Mundial, esta festividad pasó a rendir homenaje a todos los caídos en las guerras estadounidenses y se consolidó como una festividad más extendida en los Estados Unidos. En 1971, el Congreso la aprobó como fiesta federal.

¿Qué puedo hacer para celebrarlo? 🎆

La mayoría de la gente lo celebrará con una barbacoa o disfrutando de los primeros días del verano. Siempre y cuando recuerdes a quienes han servido a nuestro país, no parece que haya una forma incorrecta de pasar el día. Pero tenemos algunas ideas para aquellos que queráis marcar realmente la diferencia o profundizar en el significado de esta festividad.

Decorar las tumbas

Lleva unas banderitas estadounidenses o unas flores a un cementerio de tu zona y colócalas sobre las tumbas de los soldados locales. No dudes en añadir las tuyas si alguien ya se te ha adelantado: cuantas más, mejor.

Ir a un desfile

Muchas comunidades organizan desfiles con motivo del Día de los Caídos en los que participan veteranos. Entra en Google y comprueba si hay alguno en tu zona.

Infórmate sobre el servicio comunitario

Es posible que haya organizaciones locales que quieran hacer algo por los demás este lunes. Quizás necesiten a alguien que les eche una mano repartiendo comida, construyendo casas o simplemente sentándose a charlar con un veterano. ¡Averigua cómo puedes ayudar!

Visita a un veterano

Si tienes a algún ser querido que haya servido en el ejército, dedica un rato a charlar con él. No te preocupes por hablar de su etapa en el servicio: con pasar un rato agradable juntos ya es suficiente.

Participa en el acto conmemorativo

Cada año, a las 15:00 hora local, se celebra un acto nacional de homenaje. Se trata de un minuto de silencio en honor a quienes han fallecido en acto de servicio, y puede observarse desde cualquier lugar.

Visita un monumento conmemorativo

Echa un vistazo a tu zona para ver si hay algún monumento conmemorativo cerca. Si es así, tómate un rato para recorrerlo y leer los nombres.

Comparte tus historias militares

Si has prestado servicio y te sientes cómodo haciéndolo, comparte algunas de tus propias historias militares. Pueden ser recuerdos divertidos, dificultades a las que te hayas enfrentado al volver a la vida civil... lo que te apetezca compartir.

Haz una donación

Si dispones de los medios, plantéate hacer una donación a una organización benéfica o sin ánimo de lucro dedicada a los veteranos. Hay cientos de ellas, y cada una se ocupa de un aspecto diferente de la vida de los veteranos. Busca una con la que te sientas identificado (¡o incluso una en tu zona!) y haz una pequeña donación.

Ver una película o un documental

Una vez más, entra en Google y busca películas o documentales que te ayuden a conocer mejor el servicio militar y la vida de los veteranos.

Sobre Clapper

Comparte tus experiencias o rinde homenaje a quienes han prestado servicio utilizando los hashtags #MemorialDay23 y #MemorialDay. La sección «Watchlist: Veterans» cuenta con una selección de cinco veteranos de la aplicación Clapper que suelen compartir sus historias. Échales un vistazo este fin de semana y dedica un rato a escuchar también sus historias.

Bibliografía 📚

Si quieres saber más sobre el Día de los Caídos, te recomendamos que leas este artículo de PBS y este otro de History.com. También puedes consultar la entrada de la Enciclopedia Británica, este artículo de los Archivos Nacionales y este documento de la Oficina de Asuntos de Veteranos.